Consolidó sus primeros años como nación. Sus acciones como Director Supremo le valieron diversos juicios historiográficos, sin embargo, hoy continúa considerándose como el padre de la patria por algunos intelectuales.
Nace un 20 de agosto de 1778 en Chillán. Fue hijo natural de Ambrosio O´Higgins, que fue Gobernador de la Capitanía de Chile y Virrey del Perú, e Isabel Riquelme. Desarrolló sus estudios en Chillán, luego los continuó formándose en Perú e Inglaterra, donde se permea de las ideas independentistas. Tras la muerte de su padre, en 1801, regresa a Chile y se asienta en una hacienda cerca a Los Ángeles
En 1810, fue elegido diputado de la recién formada Junta de Gobierno y nombrado coronel de ejército en 1811. En 1813, se enfrentó por primera vez a los realistas en la batalla de El Roble. Su rivalidad con José Miguel Carrera, el otro líder de la Independencia, la llevó a enfrentarse, en 1814, en el combate de Tres Acequias. No obstante su espíritu patriota primó y O'Higgins se unió a Carrera para enfrentar la invasión de las fuerzas realistas dirigidas por Mariano Osorio.
Durante el período de la Reconquista, organizó en Mendoza, junto a José de San Martín, el Ejército Libertador de Los Andes y dirigió la ofensiva chilena. Derrotadas las fuerzas realistas, asumió como Director Supremo y firmó, el 12 de febrero de 1818, la Proclamación de la Independencia de Chile. En algunas de las proclamas dirigidas por O'Higgins a los soldados enemigos que aún resistían, dejó claramente establecida su posición antimonárquica.
Entre las obras de su gobierno, tuvo especial relevancia la construcción de escuelas primarias, la reapertura del Instituto Nacional y la Biblioteca Nacional. En este ámbito, debemos destacar que es Bernardo O'Higgins, gracias a gestiones de el censor del Cabildo, Gregorio Cordovez, quien firma el Decreto de fundación del Instituto Nacional del Departamento de Coquimbo el 7 de abril de 1821, el que luego deriva en otros nombres (el más común, Liceo de Hombres de La Serena) y que en la actualidad lo conocemos como Liceo Gregorio Cordovez de La Serena.
En su gestión como Director Supremo tomó medidas que le significaron ganarse la antipatía de la aristocracia criolla, como la abolición de los mayorazgos y los títulos de nobleza, la supresión de los escudos de armas y la creación de la legión al mérito.
Su gloriosa vida pública -aunque no desprovista de episodios oscuros, como su participación en la muerte de José Miguel Carrera y Manuel Rodríguez- fue evaluada por él mismo en un manifiesto dirigido a su pueblo. Paradójicamente, su abdicación al cargo de Director Supremo de Chile el 28 de enero de 1823, uno de los episodios más tristes de su vida, dejando como testimonio una emocionada despedida. Falleció en Lima el 24 de octubre del año 1842.
FUENTE: Memoria Chilena.
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